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「紳士的賭博観測記録」 vol.96（08.05.09 UP!)
【夕陽に向かって】
この国は平和だ。
今年に入ってから、事件や事故が一件も発生していない。確か去年もそうだったし、その前の年も同じだったような気がする。
ドゥーン…
書斎のコンピュータの起動音が響く。ブラウザを立ち上げ、世界中の事件・事故発生状況を調べた。
殺人、強盗、傷害、交通事故、食中毒、ウィルス、テロ、暴動…。世界中では、毎日のように何かが起きている。そして、毎日のように人間が死んでいるのだ。
私たち人類が目指した文明とは何だったのだろう。どんなに文明が発達しても、人類を構成する根本的なものは変わることがないのだろうか。
いや、違う。我が国を見れば分かるだろう。この国では、すでに数年にも渡り、事件や事故の類いは発生していないのだ。これこそが人類の求めた文明社会であり、人類のユートピアなのだ。
私の日常は本当に平和なものだ。
仕事は全て自宅に居ながらにして行える。政府から送られてくる資料に従ってデータを入力する事が主な業務だ。データの送受信を行う事ができる環境であれば、どこに居てもできる。
そして、納品用のデータを送信する度に、私の口座に電子通貨が振り込まれる。一ヶ月で振り込まれる通貨はおよそ8万円。十分過ぎる額だ。
「タカシちゃん、〈楽zon〉からお荷物が届いたわよ」
音声データを合成して作られた母の声がする方へ向かう。そこは、銀色の金属トレーが備え付けられた、言わば宅配ボックスだ。そこに、一つのカプセル状のものが置かれている。
〈楽zon〉を利用すれば、世界中のありとあらゆる物が手に入る。もっとも、本当に必要な物などほとんどないのだが。
昔、人類には「衣食住」というものが必要とされていたそうだ。
「衣」とは、肉体の外部に装着するもので、布状のものや金属のものなどがあったらしい。私は実物を見たことはない。今後、必要とすることもないだろう。
「食」とは、体内に異物を採り込んで、それを栄養源とすることだ。昔は動植物を殺していたらしいのだ。しかし、残念ながら現在はそういった生物を実際に見ることはできない。電子動物園の3Dホログラムで実像化されたものならば見ることはできるが…。
「衣」も「食」も過去の遺物だ。我が国では「住」さえあればいいのだ。整った住環境さえあれば、十分に恵まれた暮らしを満喫できる。
24時間365日、0.1度の誤差も起きない室温に保たれ、細菌の一つも存在しない空気が巡っている。室内を巡る空気には、気化した栄養素が含まれている。呼吸をするだけで、必要な栄養を摂取することができるのだ。
私は、〈楽zon〉から届いたカプセルをコンピュータに差し込んだ。
ちょうど今、長期休暇が始まったばかりで、私はバカンスを楽しもうと計画していた。そのために〈楽zon〉から取り寄せたのが、このカプセル型のマイクロチップなのだ。
コンピュータのモニターに映し出されたタイトルは「2000年 Hawaii」。数十年前に海に沈んでしまい、現在となっては存在することのない島だ。昔は、旅行の定番とも言われていた島らしい。
モニターの下部に表示された「START」のボタンをタッチすると、リビング一面に張られたガラスに、「2000年 Hawaii」の情景が映し出された。このガラス自体が大型液晶となっている。自宅に居ながらにして旅行が楽しめる「ヴァーチャルツアー」の始まりだ。
室内のスピーカーからは、雑踏や波の音が流れる。マイクロチップに組み込まれたプログラムによって空調も制御され、当時のHawaiiの気温や湿度を再現するのだ。
「暑いな」
ものの5分も経たないうちに、マイクロチップを引き抜いた。
一面のガラスに映し出されていたHawaiiの情景がフェードアウトし、いつもの街の風景が広がっている。やはり、この平和な街並が一番だ。
しばらくの間、窓の外を眺めていた。太陽が沈み、空が赤く染まっていく。
夕陽を見ていると、大昔の映画作品を見た時の記憶が呼び起こされた。あれは確か、何人かの人間が夕陽に向かって走っていくシーンだ。
大昔の人間が考えていたことを理解することは困難だ。しかし、あのシーンの人間達の表情が、やけに記憶に焼き付いている。楽しいのか、面白いのか、嬉しいのか…。どんな感情が呼び起こされているのだろうか。
「衝動」とても言うのだろうか。なぜかあの時に見たシーンが妙に気になってしまい、何にも手が付かなくなってしまった。
「よし、実際に夕陽に向かってみよう」
さっそく「走り方」を調べた。ブラウザを起動させ、「走り方」と入力。すると、検索結果として、たったの3ページだけが表示された。誰も走り方を知りたくないのだろうか。それとも、誰も走り方を知らないのだろうか。
一つ目のページにアクセスした。
「走る」という事について、基本的な動作のレクチャーを記したWebサイトだ。体の重心や腕の振り方などについて書かれている。しかし、私にはあのシーンが脳裏に焼き付いている。あの人間と同じように動けばいいのだろう。そう思い、すぐにウィンドウを閉じた。
二つ目のページにアクセスした。
「走るための準備」について記されたWebサイトだ。走るためには、それに適したウェアとシューズが必要らしい。ところでウェアとは、シューズとは何だろう。しかし、必要だと言うのであれば、それらを揃えなくてはならない。
三つ目のページを見ること無く、〈楽zon〉にアクセスした。
ウェアとシューズを合わせて7万円近く必要だ。ウェアやシューズといったものが、現在では生産されていないため、高値で取引されているようだ。およそ一ヶ月の賃金に匹敵する価格に一瞬躊躇ったが、すぐに購入手続きを済ませた。
「タカシちゃん、〈楽zon〉からお荷物が届いたわよ」
30分も経たないうちに、母の音声データが流れた。
古臭いデザインのウェアとシューズを体の外部に装着した。これらが何のための物なのか分からないが、生まれて初めて「衣」を体感することができた。とにかく、これで走る事ができる。
あとは外に出るだけなのだが、ここで重大な事実に気が付いた。「外へ出る方法」が分からないのだ。よく考えてみると、私は一度も外出したことがない。
いや、落ち着け。分からない事は調べればいい。今までだってそうしてきたし、これからだって、それは変わらない。
“外出の方法”
コンピュータにそう打ち込むと、モニターに警告が表示された。
「政府から与えられた住居から外出することは法律で禁じられています。また、それを企てることも同時に禁じられています。」
「知ったことか」
警告が記されたウィンドウを閉じ、検索結果の上位順にアクセスした。
「家には、玄関というものがあり、そこから出入りします。玄関とは、一般的にドアがあり、ドアノブを回すことでドアの開閉を行います。」
「こんなにも簡単な事だったのか」
自宅を一通り調べると、それらしきドアは簡単に見つかった。今まで、一度たりとも気に留めることのなかったドア。それが「ドア」なのか何なのかすら考えたことはなかった。そもそも、外に出たいと思ったことがなかったのだ。
しかし、ドアノブを回そうとしたが、ピクリとも動かない。もっと力を込めてまわそうとすると、部屋中に警報が鳴り響いた。
ビー！ ビー！ ビー！
「政府から与えられた住居から外出することは……」
先ほど、モニターに表示された警告と同じ事を言っている。外には一体何があるのだろうか。政府にとって、何か都合の悪いことがあるのだろうか。警告を無視してドアを開けようとしたが、やはりノブは回らない。破壊するしかないのか。
しかし、叩いても、蹴ってもドアはビクともしない。リビングテーブルの天板を外し、その足の先端をドアに打ち付けた。すると、僅かに亀裂が走ったのだ。これならいけそうだ。
何度も何度も打ち付けた。数十回、それこそ100回近く打ち付けた結果、ドア全体に亀裂が入り、今にも崩れ落ちそうになっている。もうすぐだ。
ガターン！
ようやくドアを破壊する事に成功した…。したが…。
ドアの向こう側は、一面岩のような壁だった。
ビー！ ビー！ ビー！
「室内備品の破壊行為を禁じられています。直ちに中止して下さい。」
外に出たい衝動と、けたたましく鳴り響く警報による焦燥感。きっとパニックに陥っていたのだろう。私は、そのテーブルの足を、リビングに張り巡らされたガラスに投げ込んでいた。
耳を劈く破裂音。
散乱するガラスの破片。
ついに外の世界を手に入れた…。
手に入れたはずだった…。
ガラスの向こう側は、ドアのそれと同様に岩の壁が立ちはだかっていた。窓から眺める街の景色すらも、投影されたヴァーチャルシティだったのだ。
ビー！ ビー！ ビー！
「ルームナンバー790327、反政府主義者と認識。生命維持システム供給停止。」
暗い。寒い。音も光も無い世界。あるのはウェアとシューズだけだ。
そうだ。私は外界に出ようとしたのだ。今までの生活に、変化を起こそうとしたのだ。
これは私の鎧だ。戦うための鎧だ。
でも、もうどうだっていい…。
酸素も薄くなってきた…。
眠く、なって、きた…。
♪タッタッタタタンタタタ〜ン
♪タッタッタタタンタタタ〜ン
私は「ストーリーテラー やまさん」。いかがでしたかな、今宵の「世にも変態な物語」。文明の発達というものは、人の暮らしを便利にする一方で、想像もつかないような恐ろしい事態を引き起こす可能性もあるんですね〜。くわばら、くわばら。
皆様も、限りある資源や環境を大切にしてくださいね。
それでは、私もヴァーチャルトラベルに行って来ますかね。
はい？ どこに行くのかですって？ それはね、いつもの「パーラーH」ですよ。あれれ、ヴァーチャルでもなければ、トラベルでもなかったですね。くわばら、くわばら。
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